París en llamas

Ficha técnica
Directora: Jennie Livingston
Productora: Jennie Livingston
Género: documental
Año: 1990
País: USA
Duración: 78 minutos
Protagonistas: Dorian Corey, Pepper La Beija, Willi Ninja, Octavia St. Laurent, Angie Xtravaganza, Venus Xtravaganza.
Premios: Festival de Berlín, Sociedad fílmica de Boston, Festival de Sundance, entre otros.

Se trata de un documental que busca adentrarse en la comunidad trans de las clases bajas de Nueva York, a través de los concursos de baile (ball) que se realizaban a mediados de los ochentas, al final de la llamada “época dorada”. La comunidad trans representada en este filme está conformada principalmente por latinos, afrodescendientes, transexuales, travestis, transgénero transformistas, drag queens, homosexuales, entre otras identidades plurales y variadas.

Los concursos son parte esencial de la comunidad trans porque ahí se muestran tal como quieren y demuestran sus habilidades escénicas de transformación y transgresión. La mayoría ahorra por mucho tiempo para poder conseguir las ropas y atuendos necesarios para ganar y brillar en el concurso. En la pasarela es donde se mide el coraje y el valor de cada uno de ellos. Estos concursos tienen ya una gran trayectoria y las primeras ganadoras han formado “casas” de participantes, que entre ellas se pelean por obtener mayores galardones.

El documental nos muestra a las protagonistas principales de las casas, sus idiosincrasias y características. Nos encontramos con las casas Xtravaganza, Ninja, St. Laurent, LaBeija, entre otras. Estas funcionan como una suerte de familia para las y los jóvenes trans que se adentran en este mundo por primera vez y que llegan de otras ciudades, países, o que son expulsados de sus familias y renuncian a sus vidas pasadas. Esta película mereció especial atención de la crítica feminista Judith Butler, justamente, para reflexionar sobre la performatividad del género, pero también para plantear la posibilidad de nuevas formas de asociación familiar que funcionan en otros espacios marginales, como es el ámbito de la colectividad trans.

La repercusión que tiene esta subcultura en Nueva York es muy importante ya que muchas de las formas de baile y de los movimientos que ahí se presentan repercutirán luego en la escena artística norteamericana, como el estilo vogue, que luego sería difundido por Madonna en una canción con el mismo nombre.

Aún en esta colectividad trans las diferencias se hacen notar: un hombre que asume su identidad de mujer de manera permanente; una transexual, como el caso de Venus Xtravaganza, que se ve orillada a dedicarse a la prostitución (aunque no es mencionado pero sí deducible) y termina asesinada en un hotel; mientras que Wili Ninja, un gay que da clases de modelaje y baile a otras mujeres, se inmortaliza con el video de Madonna y con su trabajo con Malcom McLaren.

En su momento, el documental fue criticado porque la directora Livingston lo usó como plataforma para el estrellato, ya que con él ganó más de doce premios cinematográficos y una suma de dinero nada desestimable, pero ello no repercutió en la mejora de la población que representaba; ellos y ellas siguieron con sus penurias económicas, como denunció la activista feminista afrodescendiente bell hook en su momento. A su vez, sólo para algunas de las participantes se les cumplió sus sueños de fama, pero para las demás estos fueron falseados por la misma cámara ante la cual modelaron, en la fantasía de lograr dinero, éxito y llegar al estrellato de Hollywood como todas ellas deseaban: ser mujeres plenas, acaudaladas, reconocidas en su belleza y talento, como seres humanos. Otra crítica apuntaba al hecho de que sólo se haya dado cabida al glamour y no se haya mostrado las duras condiciones de vida de la población trans. La muerte de Venus es sólo un hecho entre muchos otros de diaria discriminación, marginación y violencia.

Más allá de las críticas, París en llamas ha trascendido como uno de los documentales más emblemáticos sobre la comunidad trans y es de visión obligada para acercarse a esta realidad.

Fuentes:
http://www.imdb.com/title/tt0100332/
http://en.wikipedia.org/wiki/Paris_Is_Burning_(film)